快科技2月13日消息，中科院古脊椎动物与古人类研究所和福建省地质调查研究院联合宣布，发现了已知最早的鸟类之一“政和八闽鸟”，将鸟类进化史向前推进了接近2000万年。

相关成果已于2月13日发表于国际学术期刊《自然》。

英国爱丁堡大学古生物学家斯蒂芬·布鲁萨特评价这一成果：“政和八闽鸟是里程碑式的发现，是自19世纪60年代初始祖鸟化石发现以来，最重要的鸟类化石。”

政和八闽鸟复原图

150多年前在德国发现的始祖鸟，生活在约1.5亿年前的侏罗纪晚期，曾被认为是最早的鸟类，但它是否真的属于鸟类一直存在争议。

2021年起，中国科学家在福建省内开展古生物和地层考察工作，在政和地区发现了大量保存完好的侏罗纪时期爬行动物化石，命名为“政和动物群”(Zhenghe Fauna)，其中包括福建首次发现的恐龙骨骼化石——奇异福建龙(Fujianvenator prodigiosus)。

政和八闽鸟正型标本

经过对其中一块化石长达1年的修复和系统发育分析、身体构型研究等，研究团队近期终于确定它属于鸟类，其命名为“政和八闽鸟”(Baminornis zhenghensis)，这是目前唯一确定的侏罗纪鸟类。

其中，“八闽”是福建的古称。

研究团队推测，政和八闽鸟的体形接近今天的凤头鹦鹉，体重100多克，生活在类似湖边沼泽的环境。

系统发育分析表明，政和八闽鸟是仅次于始祖鸟而最早分化的鸟类支系，表明政和八闽鸟是目前已知最古老的鸟类之一，将现代鸟类起源的时间推进到距今1.72亿年至1.64亿年，也就是中侏罗世晚期。

鸟类演化历史

据介绍，尾骨缩短是恐龙向鸟类演化中最彻底的形态变化之一。

而始祖鸟、近鸟龙类等“潜在的侏罗纪鸟类”，仍然具有和恐龙一样的长尾骨，在体形上与鸟类大相径庭。

八闽鸟最特殊的地方在于，它的尾椎减少了，并且具有愈合的尾综骨。

要知道，尾综骨结构是构成现代鸟类体形的基石，它的出现对身体重心前移、后肢和尾骨的独立运动、飞行能力的完善至关重要。

政和动物群发现疑似今鸟型类的叉骨

除了发现八闽鸟外，研究团队还在政和动物群发现了一个单独保存的叉骨，与出现于约1.3亿年前白垩纪的今鸟型类非常相似。

这一发现证实，侏罗纪已经至少有两种鸟类，而如果这一叉骨确实属于今鸟型类，鸟类的起源将会进一步提前。